Air Susu Ibu (ASI) merupakan sumber nutrisi terbaik bagi bayi sejak lahir hingga usia dua tahun, bahkan dianjurkan untuk dilanjutkan lebih lama. Konsep ASI eksklusif sendiri merujuk pada pemberian ASI saja kepada bayi tanpa tambahan makanan atau minuman lain, termasuk air putih, kecuali obat-obatan, vitamin, atau mineral sesuai anjuran tenaga kesehatan. Pemahaman yang mendalam mengenai ASI eksklusif, terutama dari sudut pandang para ahli, sangat penting bagi para orang tua untuk memastikan tumbuh kembang optimal buah hati mereka.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan UNICEF, ASI eksklusif didefinisikan sebagai pemberian ASI kepada bayi sejak lahir hingga usia enam bulan. Ini berarti bayi hanya menerima ASI, tanpa ada tambahan cairan atau makanan lain, termasuk air, teh, jus, atau susu formula, kecuali jika ada indikasi medis yang jelas dan atas saran profesional kesehatan. Definisi ini menekankan kemurnian nutrisi yang diterima bayi dari ibunya pada periode kritis awal kehidupannya.
Para ahli laktasi dan pediatri sejalan dengan definisi WHO dan UNICEF. Dr. Ruth Lawrence, seorang profesor pediatri terkemuka dan penulis buku teks tentang laktasi, menyatakan bahwa ASI eksklusif selama enam bulan pertama kehidupan memberikan manfaat nutrisi, imunologis, dan perkembangan yang tak tertandingi. Ia menyoroti bahwa ASI menyediakan keseimbangan nutrisi yang sempurna, antibodi untuk melindungi bayi dari infeksi, serta enzim dan faktor pertumbuhan yang mendukung perkembangan sistem pencernaan dan kekebalan tubuh bayi.
Lebih lanjut, Dr. Jack Newman, seorang dokter anak Kanada yang sangat dihormati dalam bidang laktasi, menekankan bahwa ASI eksklusif bukan hanya soal nutrisi, tetapi juga tentang pembentukan ikatan emosional yang kuat antara ibu dan bayi. Proses menyusui secara langsung memungkinkan kontak kulit-ke-kulit yang intens, rangsangan sentuhan, dan suara detak jantung ibu yang menenangkan, yang semuanya berkontribusi pada rasa aman dan nyaman bayi. Dr. Newman juga sering kali menggarisbawahi pentingnya teknik menyusui yang benar agar bayi dapat memperoleh ASI yang cukup dan ibu tidak mengalami nyeri.
Dalam konteks Indonesia, Kementerian Kesehatan juga merujuk pada definisi ASI eksklusif yang dikeluarkan oleh WHO dan UNICEF. Peraturan Pemerintah dan berbagai kampanye kesehatan masyarakat secara konsisten mempromosikan pemberian ASI eksklusif selama enam bulan pertama kehidupan sebagai standar emas perawatan bayi. Para ahli di bidang kesehatan anak di Indonesia, seperti dari Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI), juga aktif mengedukasi masyarakat tentang manfaat luar biasa dari ASI eksklusif dan cara mencapainya.
"ASI eksklusif adalah pondasi kesehatan jangka panjang bagi anak. Nutrisi yang terkandung di dalamnya tidak hanya memenuhi kebutuhan fisik, tetapi juga membentuk sistem kekebalan tubuh yang kuat dan mendukung perkembangan kognitif serta emosional bayi."
- Salah seorang ahli pediatri (merujuk pada konsensus umum)
Para ahli juga sepakat bahwa setelah enam bulan pertama, ASI tetap menjadi sumber nutrisi penting, namun perlu dilengkapi dengan makanan pendamping ASI (MPASI). Pemberian ASI sebaiknya dilanjutkan hingga anak berusia dua tahun atau lebih. Kombinasi ASI dan MPASI yang tepat akan memastikan bayi terus mendapatkan nutrisi yang cukup untuk mendukung pertumbuhan dan perkembangannya yang pesat pada fase selanjutnya.
Para ahli secara konsisten menyoroti berbagai manfaat ASI eksklusif, baik untuk bayi maupun ibu:
Memahami pengertian ASI eksklusif dari berbagai sumber terpercaya dan pandangan para ahli adalah langkah awal yang krusial bagi orang tua. Dukungan dari tenaga kesehatan, keluarga, dan lingkungan sekitar sangat dibutuhkan agar setiap ibu dapat berhasil memberikan ASI eksklusif, demi kesehatan dan masa depan sang buah hati.