Dunia bawah laut menyimpan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya, dan sebagian besar penghuninya adalah hewan avertebrata air. Berbeda dengan vertebrata yang memiliki tulang belakang, hewan avertebrata ini memiliki struktur tubuh yang beragam, mulai dari yang sederhana hingga yang kompleks. Keberadaan mereka sangat vital bagi keseimbangan ekosistem perairan, mulai dari lautan luas hingga sungai dan danau tawar. Artikel ini akan membawa Anda menyelami lebih dalam mengenai contoh hewan avertebrata air beserta karakteristik menariknya.
Secara garis besar, hewan dibagi menjadi dua kelompok besar: vertebrata (memiliki tulang belakang) dan avertebrata (tidak memiliki tulang belakang). Hewan avertebrata merupakan kelompok terbesar dalam kerajaan hewan, mencakup lebih dari 95% dari semua spesies hewan yang diketahui. Mereka mendiami hampir semua habitat di Bumi, termasuk lingkungan air yang sangat luas dan beragam.
Lingkungan perairan menjadi rumah bagi berbagai jenis hewan avertebrata yang memiliki adaptasi unik. Berikut adalah beberapa contoh yang paling umum ditemukan dan menarik untuk dipelajari:
Spons mungkin terlihat seperti tumbuhan, namun sebenarnya mereka adalah hewan. Spons adalah salah satu contoh hewan avertebrata air yang paling primitif. Tubuh mereka tersusun dari sel-sel yang sedikit terspesialisasi dan tidak memiliki organ atau jaringan yang sebenarnya. Spons mendapatkan makanan dengan menyaring air yang mengalir melalui pori-pori di tubuh mereka. Mereka hidup menempel pada substrat di dasar laut atau air tawar. Warna dan bentuk spons sangat bervariasi, menunjukkan adaptasi terhadap lingkungan tempat mereka hidup.
Kelompok ini mencakup ubur-ubur, anemon laut, dan karang. Cnidaria memiliki struktur tubuh yang lebih kompleks daripada spons, dengan sel-sel yang tersusun menjadi jaringan. Mereka memiliki simetri radial dan umumnya memiliki tentakel yang dilengkapi sel penyengat (nematokista) untuk menangkap mangsa. Ubur-ubur berenang bebas di kolom air, sementara anemon laut menempel pada dasar laut dan karang membentuk koloni besar yang menjadi habitat bagi banyak organisme laut lainnya.
Contoh terkenal dari kelompok ini adalah bintang laut, landak laut, dan teripang. Echinodermata memiliki ciri khas berupa simetri radial (biasanya pentaradial atau lima lengan) pada tahap dewasanya, serta kerangka luar yang terdiri dari lempengan kalsium karbonat. Mereka umumnya hidup di dasar laut dan bergerak menggunakan kaki ambulakral yang mengeluarkan cairan untuk pergerakan dan mengambil makanan. Kemampuan regenerasi pada beberapa spesies echinodermata, seperti bintang laut yang dapat menumbuhkan kembali lengannya yang putus, sungguh luar biasa.
Moluska adalah kelompok avertebrata air yang sangat beragam. Kelompok ini meliputi kerang-kerangan, siput laut, cumi-cumi, dan gurita. Ciri utama moluska adalah tubuhnya yang lunak, dan banyak di antaranya memiliki cangkang pelindung yang terbuat dari kalsium karbonat. Kerang-kerangan menyaring makanan dari air, sementara siput laut mengikis alga. Cumi-cumi dan gurita adalah moluska yang lebih kompleks dengan sistem saraf yang berkembang baik, kemampuan berenang yang efisien, dan tentakel untuk menangkap mangsa. Gurita, khususnya, dikenal karena kecerdasan dan kemampuannya untuk berubah warna dan tekstur kulit.
Meskipun sering diasosiasikan dengan daratan, banyak arthropoda yang hidup di air, seperti krustasea (udang, kepiting, lobster). Arthropoda memiliki ciri khas tubuh beruas dan kaki yang bersendi, serta eksoskeleton yang keras. Krustasea memiliki berbagai adaptasi, mulai dari peran sebagai pemakan bangkai, pemakan tumbuhan, hingga predator. Ukuran krustasea sangat bervariasi, dari yang mikroskopis hingga kepiting laba-laba Jepang yang memiliki rentang kaki terbesar di dunia.
Hewan avertebrata air memainkan peran krusial dalam rantai makanan dan kesehatan ekosistem perairan. Mereka menjadi sumber makanan bagi banyak hewan lain, termasuk ikan dan burung laut. Selain itu, beberapa avertebrata, seperti karang, menciptakan habitat penting bagi keanekaragaman hayati laut. Upaya konservasi ekosistem perairan tidak dapat dipisahkan dari perlindungan terhadap berbagai jenis hewan avertebrata air ini. Memahami dan mengapresiasi keanekaragaman hayati mereka adalah langkah awal untuk menjaga kelestarian lingkungan akuatik kita.