Ilustrasi sederhana dari alat yang menguji pendengaran.
Pendengaran adalah salah satu indera paling berharga yang kita miliki. Kemampuan untuk mendengar suara di sekitar kita memungkinkan kita untuk berkomunikasi, menikmati musik, mendeteksi bahaya, dan berinteraksi secara penuh dengan dunia. Namun, gangguan pendengaran adalah masalah kesehatan yang umum terjadi dan dapat memengaruhi kualitas hidup seseorang secara signifikan. Untungnya, kemajuan teknologi medis telah memberikan solusi efektif untuk mendeteksi dan mengelola masalah pendengaran, salah satunya melalui penggunaan audiometer.
Audiometer adalah perangkat medis elektronik yang dirancang khusus untuk mengukur kemampuan pendengaran seseorang. Alat ini berfungsi untuk menentukan tingkat pendengaran (ambang pendengaran) pada berbagai frekuensi suara. Dengan kata lain, audiometer membantu mengidentifikasi seberapa keras suara yang dapat didengar oleh seseorang pada nada suara tertentu, serta frekuensi suara apa saja yang paling sulit didengar.
Fungsi audiometer sangat krusial dalam diagnosis gangguan pendengaran. Berikut adalah beberapa fungsi utamanya:
Ini adalah fungsi paling mendasar dari audiometer. Alat ini akan memancarkan suara dengan intensitas (kekerasan) dan frekuensi (tinggi nada) yang bervariasi. Pasien diminta untuk memberikan respons setiap kali mendengar suara, biasanya dengan menekan tombol atau mengangkat tangan. Audiometer kemudian merekam intensitas suara terendah yang masih bisa didengar oleh pasien pada setiap frekuensi. Hasil ini kemudian divisualisasikan dalam bentuk audiogram, sebuah grafik yang menunjukkan tingkat pendengaran normal dan tingkat penurunan pendengaran.
Melalui tes audiometri, dimungkinkan untuk membedakan antara tiga jenis utama gangguan pendengaran:
Dengan membandingkan hasil tes konduksi udara (udara ke telinga) dan konduksi tulang (getaran langsung ke tulang tengkorak), audiometer dapat membantu menentukan jenis gangguan pendengaran yang dialami.
Audiogram yang dihasilkan dari tes audiometer akan menunjukkan sejauh mana pendengaran seseorang terganggu. Gangguan pendengaran diklasifikasikan berdasarkan tingkat keparahannya, mulai dari ringan, sedang, berat, hingga sangat berat atau tuli. Informasi ini sangat penting untuk menentukan strategi penanganan yang paling tepat.
Bagi individu yang telah menjalani pengobatan untuk gangguan pendengaran atau menggunakan alat bantu dengar, audiometer digunakan untuk memantau perubahan pada pendengaran mereka dari waktu ke waktu. Hal ini memungkinkan para profesional kesehatan untuk mengevaluasi efektivitas intervensi yang diberikan dan melakukan penyesuaian jika diperlukan.
Audiometer juga digunakan dalam program skrining pendengaran, terutama pada bayi baru lahir dan anak-anak usia sekolah. Deteksi dini gangguan pendengaran sangat krusial karena dapat memengaruhi perkembangan bahasa, kognitif, dan sosial anak. Skrining pendengaran massal menggunakan audiometer membantu mengidentifikasi anak-anak yang berisiko memerlukan evaluasi lebih lanjut.
Selain mendeteksi gangguan pendengaran, hasil tes audiometri kadang-kadang dapat memberikan petunjuk tentang kondisi medis lain yang memengaruhi telinga atau sistem saraf, seperti penyakit Meniere, neuroma akustik, atau masalah pada sistem saraf pusat yang terkait dengan pendengaran.
Biasanya, tes audiometri dilakukan di dalam ruang kedap suara untuk menghindari gangguan suara dari lingkungan. Pasien akan mengenakan headphone khusus yang terhubung ke audiometer. Audiolog atau teknisi audiometri akan membimbing pasien melalui serangkaian instruksi. Penting bagi pasien untuk memberikan respons yang akurat untuk mendapatkan hasil yang paling valid.
Fungsi audiometer tidak hanya terbatas pada mendeteksi masalah pendengaran, tetapi juga menjadi alat vital dalam mencegah dampak yang lebih luas dari gangguan pendengaran. Dengan deteksi dini dan penanganan yang tepat, individu yang mengalami gangguan pendengaran dapat tetap memiliki kualitas hidup yang baik dan berpartisipasi penuh dalam aktivitas sehari-hari.