Kisah yang diangkat dalam novel klasik karya Hamka, "Tenggelamnya Kapal van der Wijck", merupakan sebuah epik cinta yang penuh dengan lika-liku, kesalahpahaman, dan tragedi. Alur cerita ini berpusat pada dua tokoh utama: Haji Darwis, seorang pemuda tampan dan berpendidikan dari Minangkabau, dan Siti Hayat, seorang gadis cantik jelita dari keluarga terpandang. Perjalanan kisah cinta mereka dimulai ketika Haji Darwis, yang akrab disapa Zainuddin, kembali ke kampung halamannya setelah menempuh pendidikan di Mesir.
Kepulangan Zainuddin disambut dengan hangat oleh keluarganya. Namun, tak lama kemudian, perhatiannya tertuju pada Siti Hayat, sepupunya yang tumbuh menjadi wanita memesona. Terpesona oleh kecantikan dan budi pekerti Siti Hayat, Zainuddin jatuh cinta setengah mati. Cinta ini tumbuh subur di hati Zainuddin, namun tak disadarinya, perasaan yang sama mulai tumbuh di hati Siti Hayat. Mereka sering bertemu, bertukar pandang, dan berbagi cerita, menciptakan benih-benih asmara yang semakin dalam.
Masalah muncul ketika adat istiadat Minangkabau yang kuat menjadi penghalang. Di tengah masyarakat yang masih menjunjung tinggi tradisi, perjodohan dan pernikahan diatur berdasarkan kesepakatan keluarga. Ayah Siti Hayat, meskipun tahu akan perasaan putrinya, memiliki rencana lain. Ia berambisi menikahkan Siti Hayat dengan seorang bangsawan kaya bernama Muluk, yang memiliki kedudukan tinggi di masyarakat. Hal ini membuat Zainuddin sangat terpukul dan dilanda kekecewaan mendalam.
Zainuddin yang tidak berdaya menghadapi tekanan adat dan keinginan orang tua Siti Hayat, berusaha mencari cara untuk tetap bersama pujaan hatinya. Ia mencoba berbagai cara untuk mendapatkan restu, namun semua usahanya menemui jalan buntu. Kesedihan Zainuddin semakin bertambah ketika ia mengetahui bahwa Siti Hayat terpaksa menerima lamaran Muluk demi menghormati orang tuanya dan menjaga nama baik keluarga. Momen ini menjadi titik patah hati yang mendalam bagi Zainuddin.
Meskipun patah hati, cinta Zainuddin terhadap Siti Hayat tidak pernah padam. Ia memutuskan untuk pergi merantau, berharap waktu dan jarak dapat menyembuhkan lukanya, sekaligus mencari jati diri dan kekayaan. Selama di perantauan, Zainuddin mengalami banyak hal. Ia bekerja keras, belajar lebih banyak tentang kehidupan, dan mulai membangun kembali semangatnya. Di sisi lain, Siti Hayat yang telah menikah dengan Muluk, tidak pernah benar-benar bahagia. Hatinya masih tertuju pada Zainuddin, namun ia terikat oleh pernikahan dan norma sosial.
Setelah beberapa tahun, Zainuddin kembali ke kampung halamannya dengan membawa kesuksesan dan kematangan diri. Ia berharap pertemuannya kembali dengan Siti Hayat akan membawa perubahan. Namun, nasib berkata lain. Berbagai kesalahpahaman dan intrik mulai muncul. Salah satunya adalah gosip yang beredar tentang hubungan terlarang antara Siti Hayat dan Zainuddin. Kabar burung ini sampai ke telinga Muluk dan keluarganya, yang semakin memperkeruh suasana.
Titik balik yang paling dramatis dalam alur cerita ini adalah ketika Siti Hayat, yang telah menderita fisik dan batin akibat pernikahannya yang tidak bahagia, memutuskan untuk menemui Zainuddin. Dalam perjalanan inilah tragedi besar terjadi. Kapal yang ditumpanginya, yaitu Kapal van der Wijck, diterjang badai dahsyat di lautan. Kapal tersebut oleng hebat dan akhirnya tenggelam. Berita tenggelamnya kapal ini sontak menggemparkan.
Zainuddin, yang mengetahui kabar ini, segera berusaha mencari Siti Hayat. Pencariannya berlangsung penuh keputusasaan. Akhirnya, ia menemukan Siti Hayat dalam keadaan lemah dan sekarat di antara puing-puing kapal. Meskipun telah berusaha menyelamatkannya, takdir berkata lain. Siti Hayat menghembuskan napas terakhirnya di pelukan Zainuddin. Kepergian Siti Hayat menjadi pukulan telak yang menghancurkan hati Zainuddin. Ia kehilangan wanita yang dicintainya selamanya.
Kematian Siti Hayat meninggalkan duka yang mendalam bagi Zainuddin. Ia merasa hidupnya hampa tanpa kehadiran wanita pujaannya. Penyesalan atas waktu yang terbuang, kesalahpahaman yang terjadi, dan ketidakmampuannya untuk bersatu di masa lalu terus menghantuinya. Zainuddin akhirnya memilih untuk hidup menyendiri, merenungi takdir cintanya yang begitu tragis. Kisah "Tenggelamnya Kapal van der Wijck" tidak hanya menceritakan tentang percintaan, tetapi juga kritik terhadap adat yang kaku, kesalahpahaman, dan kekuatan takdir yang terkadang begitu kejam. Alur cerita ini meninggalkan pesan moral yang kuat tentang pentingnya komunikasi, keterbukaan, dan bagaimana adat yang terlalu ketat bisa menghancurkan kebahagiaan manusia.